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Sep 16, 2023

Avanço da equidade no saneamento na Farm Bill de 2023

O financiamento aumentado e mais bem direcionado do USDA poderia ajudar as comunidades rurais a enfrentar os desafios de saneamento que ameaçam a saúde pública. Catherine Coleman Flowers, segunda a partir da esquerda, com um proprietário,

O financiamento aumentado e mais bem direcionado do USDA poderia ajudar as comunidades rurais a enfrentar os desafios de saneamento que ameaçam a saúde pública.

Catherine Coleman Flowers, a segunda a partir da esquerda, com um proprietário, a segunda a partir da direita, e funcionários de agências governamentais olhando para o esgoto direto do quintal do proprietário em Lowndes County, AL.

Departamento de Agricultura dos EUA

Esta postagem foi de coautoria da bolsista federal de política hídrica do NRDC para o verão de 2023, Nicole Eastman.

O financiamento federal tem uma influência substancial na capacidade das comunidades rurais de aceder a sistemas eficazes de água potável e de águas residuais, bem como de proteger a saúde pública. Em 19 de julho de 2023, o Subcomitê de Desenvolvimento Rural e Energia do Comitê de Agricultura do Senado realizou uma audiência sobre programas de águas residuais rurais e água potável que poderiam ser abordados na próxima Lei Agrícola de 2023. Este projeto de lei tem o potencial de autorizar o financiamento tão necessário para comunidades rurais de baixa renda que enfrentam falhas no sistema séptico, contaminação da água potável e riscos à saúde devido ao saneamento inadequado. Especialistas de todo o país participaram da audiência para responder às perguntas dos senadores e expressar seu apoio e recomendações à Lei Agrícola de 2023.

Catherine Coleman Flowers, membro do conselho do NRDC e líder influente na defesa do acesso à infraestrutura de águas residuais, partilhou as suas preocupações como testemunha em primeira mão das desigualdades no saneamento em locais como a sua casa, no condado de Lowndes, no Alabama. Flowers usou o seu testemunho para explicar à Comissão do Senado as evidências que mostram que as famílias rurais e de baixos rendimentos têm maior probabilidade de não ter tratamento eficaz de águas residuais.

Aproximadamente 1 em cada 5 residências nos Estados Unidos não está conectada a sistemas centralizados de tratamento de águas residuais, de acordo com a American Housing Survey do Census Bureau. Isto cria encargos desproporcionais para as famílias de baixos rendimentos, que se consideram responsáveis ​​pelos custos dos sistemas de tratamento no local e pela sua manutenção ao longo dos anos. As comunidades rurais muitas vezes não têm capacidade financeira para lidar com estas questões.

Os sistemas de esgoto no local têm uma maior probabilidade de falha, apresentando problemas substanciais, como back-ups de esgoto em casas e quintais. Os impactos das alterações climáticas, tais como fortes precipitações e aumento dos níveis da água, aumentaram ainda mais estes riscos.

Estas falhas de saneamento ameaçam a saúde das pessoas nas comunidades em todo o país. Um estudo realizado em 2017 revelou que muitas pessoas em áreas do Alabama com falhas de saneamento tiveram resultados positivos para ancilostomíase, um parasita gastrointestinal. Estes efeitos prejudiciais para a saúde também causam dificuldades económicas aos proprietários de casas e às empresas e prejudicam a saúde mental das pessoas.

Sabe-se que os impactos dos sistemas de saneamento deficientes têm um impacto desproporcional nas zonas rurais. Na audiência de 19 de julho, Jennifer Day, diretora de desenvolvimento da RCAP Solutions, expressou preocupação com a capacidade de grandes programas federais de infraestrutura chegarem às comunidades rurais. As áreas rurais podem ter menos probabilidades de receber financiamento de programas federais, como os Fundos Rotativos Estaduais para Água Limpa e Água Potável, porque têm dificuldade em competir com áreas urbanas mais populosas. Como resultado, o financiamento do desenvolvimento rural distribuído através da Farm Bill é extremamente necessário para ajudar as pessoas que vivem nestas áreas.

O programa de subsídios para Sistemas Rurais Descentralizados de Água do USDA, que Catherine Coleman Flowers discutiu na audiência, oferece uma oportunidade para enfrentar os desafios do saneamento rural. Ajuda organizações sem fins lucrativos e tribos a estabelecer um fundo de empréstimo rotativo para melhorar o acesso a água limpa e fiável e a sistemas sépticos para famílias com rendimentos qualificados em áreas rurais elegíveis.

O senador Booker e o senador Capito, juntamente com os co-patrocinadores, o deputado Sewell e o deputado Rogers na Câmara dos Representantes, apresentaram um projeto de lei bipartidário para ampliar e melhorar este programa. O NRDC e a Flowers apoiam a legislação Booker-Capito e estão instando o Congresso a fortalecê-la ainda mais à medida que elaboram a próxima Lei Agrícola.